J.P.A. Espersen, grundlæggeren af A. Espersen A/S, blev født som det ottende barn af en nordjysk fisker i 1894. Allerede som 8-årig måtte J.P.A. Espersen arbejde som hyrde. I 1907 – i en alder af 12 år – begyndte han at fiske fra havnen i Glyngøre, og senere flyttede han til Århus.
I 1919 giftede han sig med Dagny, og kort efter deres bryllup startede de en fiskeengrosvirksomhed i Århus. Dette var forløberen for A. Espersen A/S.
Med blikket rettet mod fremtiden forudså J.P.A. Espersen, at mængden af rå fisk, der blev landet i Århus, ikke ville være tilstrækkelig til at retfærdiggøre en senere udvidelse af virksomheden. Derfor indledte han forhandlinger med fiskerne og den daværende borgmester i Rønne, Niels Nielsen, som dermed ydede et væsentligt bidrag til industrialiseringen af fiskeriet på Bornholm.
Resultatet blev, at familien Espersen i 1937 besluttede at flytte til Bornholm. De indledte et samarbejde med 150 fiskere i den sydlige og vestlige del af Bornholm. I oktober 1937 åbnede Bornholms første torskefiletfabrik med tyve ansatte.
»Direktør J.P.A. Espersen og fru Dagny Espersens Fond« blev oprettet i 1971. Hele aktiekapitalen i A. Espersen A/S ejes ultimativt af denne fond, som kanaliserer overskuddet til yderligere investeringer i virksomheden samt til forskellige velgørende formål.
Fonden er desuden garant for, at virksomheden forbliver en uafhængig virksomhed.
Historiske fokusområder
Det er og har altid været fondens ønske at give tilbage til de lokalsamfund, hvor virksomheden opererer, og som har bidraget til virksomhedens vækst.
Derfor har fonden historisk ydet støtte til gode projekter i de lande og bl.a. har fonden støttet etablering af kvindekrisecentre i Polen og Litauen.
Derudover har fonden støttet både privatpersoner samt landsdækkende og globale organisationer med fokus på humanitær hjælp.